BLANCPAIN, à l’origine des montres de plongée mécaniques modernes, a insufflé une nouvelle vitalité à la série Fifty Fathoms avec sa dernière montre de plongée automatique de 42 mm en or rouge et alliage de titane. Il continue d’enrichir les chefs-d’œuvre classiques de la famille Fifty Fathoms. La montre en alliage de titane utilise un alliage de titane grade 23, qui permet d’obtenir un savant équilibre entre légèreté et résistance.

Alliage de titane grade 23 : super léger, super résistant, super hypoallergénique

Dans le processus horloger de l’atelier Habillage de Blancpain (l’atelier de fabrication de boîtiers Blancpain), patience et douceur sont les premières règles lorsqu’on manipule le titane. Si cette règle n’est pas respectée, même si le titane présente une résistance exceptionnellement élevée et une excellente durabilité, il peut exploser et prendre feu en une fraction de seconde seulement pendant le traitement.

Le titane est plus robuste que l’acier doux mais 45 % plus léger. De plus, le titane possède une résistance extraordinaire à la corrosion. Il résiste à l’eau salée et conserve longtemps sa couleur argentée brillante. Enfin, le titane ne provoque pas de réactions allergiques, indispensables pour les applications en contact avec la peau. Pour ceux qui recherchent une combinaison de haute résistance, légèreté, résistance à la corrosion, ténacité extrême et résistance à l’usure, le titane est le matériau de choix. Bref, elle possède toutes les caractéristiques et avantages requis pour une montre de sport.

Bien que l’utilisation du titane pour fabriquer des boîtiers et des bracelets de montre et son application sur les parties externes de la montre soient un cas d’utilisation convaincant, la première application du titane par Blancpain a été de créer l’intérieur de la replique montre. Pièces de mouvement. En 2006, le premier mouvement de nouvelle génération de Blancpain, le mouvement à remontage manuel à réserve de marche de huit jours 13R0, a fait ses débuts. A cette époque, la marque choisit le titane pour construire le balancier. La légèreté du titane réduit la consommation d’énergie, contribuant ainsi à atteindre les objectifs de longue réserve de marche de la montre.

Il est ensuite temps de créer la deuxième étape de l’utilisation du titane en horlogerie : un boîtier et un bracelet en titane. Cependant, la production de montres en titane ne se limite pas à la simple fabrication de composants en titane pur. Le titane pur n’est pas un matériau idéal pour fabriquer des montres. Au lieu de cela, ses propriétés sont améliorées par l’ajout de petites quantités d’aluminium (6 %) et de vanadium (4 %). Cet alliage est souvent appelé alliage de titane grade 5. Certaines personnes qualifient également l’alliage de titane de grade 5 d’alliage de titane de « qualité médicale » car c’est un bon choix pour les dispositifs médicaux tels que les articulations artificielles. Au-delà de la norme des alliages de titane de grade 5, il existe une variante appelée alliages de titane de grade 23 ou alliages de titane interstitiels extrêmement petits (« ELI »). Il diffère du titane grade 5 par sa pureté : le titane grade 23 est plus pur en raison de sa teneur réduite en oxygène. Pour répondre aux normes de l’alliage de titane grade 23, la teneur en oxygène de l’alliage ne doit pas dépasser 0,13 %. La réduction de la teneur en oxygène augmente la ténacité du métal. L’alliage de titane de grade 23 est devenu un matériau de choix en raison de son excellente résistance, de sa légèreté, de sa résistance à la corrosion et de sa ténacité.

C’est cette amélioration des performances qui a conduit Blancpain à utiliser du titane grade 23 pour huit montres lancées ces dernières années, toutes issues des séries sportives de la marque, dont deux chronographes Air Command (disponibles en deux tailles différentes) En option, un avec un diamètre de boîtier de 42,5 mm et l’autre d’un diamètre de boîtier de 36 mm), trois montres Fifty Fathoms Bathyscaphe (respectivement : montre à calendrier complet phases de lune, horloge et montre à remontage automatique), une montre tourbillon de la série Fifty Fathoms, une montre à technologie coelacanthe de la série Fifty Fathoms Gombessa montre et la dernière montre classique de la série Fifty Fathoms 2024, modèle en alliage de titane 5010 de 42 mm de diamètre.

Le titane présente de nombreux avantages mais est également coûteux pour les boîtiers de montres ou les bracelets. Les propriétés qui le rendent si désirable dans le produit final, telles que la dureté et la ténacité, le rendent plus difficile à usiner et à polir que l’acier ou l’or. Bien que l’usine Blancpain qui produit des boîtiers de montres en titane soit le même atelier qui produit d’autres boîtiers/bracelets de montres en métal, les processus et les outils utilisés pour produire le titane sont différents. Selon le processus de production des boîtiers de montres en titane, les horlogers découpent d’abord la forme brute du boîtier et le retirent d’une plaque de titane à haute température – dont l’épaisseur est déterminée par l’épaisseur finale du boîtier. Ce processus diffère sensiblement des étapes initiales de création d’un boîtier de montre en acier ou en or. La production de pièces en acier inoxydable et en or suivra des méthodes anciennes, comme l’emboutissage à basse température. Les détails du processus d’emboutissage à haute température sont des secrets industriels strictement confidentiels et les exigences en matière de paramètres sont strictes : la température, l’air, le temps de refroidissement et les outils d’emboutissage jouent tous un rôle essentiel. D’une manière générale, les plaques de titane doivent être traitées plusieurs fois. Le titane métallique doit être refroidi à chaque fois qu’il est chauffé dans certaines conditions d’air. Les métallurgistes appellent cette technique le recuit, où le matériau est trempé. Une fois ces processus terminés, le produit final est un boîtier de montre grossièrement formé avec des attaches attachées.

Usinage du titane : unique et exigeant

Ensuite, plusieurs processus doivent être appliqués au fond et à la lunette en titane. Ces processus transformeront une longue tige de titane en diverses parties. Cependant, les exigences de chauffage et de refroidissement doivent encore être maintenues pour garantir la qualité du traitement. Si le processus de recuit est omis, les pièces risquent de se déformer.

Dans le processus suivant, les exigences de l’atelier Blancpain Habillage en matière de compétences exquises sont similaires à celles du processus de découpe/recuit. La première étape de l’usinage du boîtier de la montre est appelée tournage (découpe circulaire). Une tête de coupe rotative – qui peut également être considérée comme une sorte de « burin à plaquette » (techniquement appelé « burin à plaquette »), dont la forme est déterminée par le boîtier spécifique de l’original à découper – est pressée contre la surface de la montre. Le retourner dans l’outil sur la coque est probablement similaire à la méthode de traitement noyau-coque utilisée il y a plus de cent ans. La première étape de ce processus consiste à créer le diamètre intérieur du corps du boîtier, qui deviendra également la référence pour les étapes suivantes. De même, cela ressemble beaucoup au processus de tournage d’un boîtier de montre en acier inoxydable ou en or. Cependant, le titane a ses propres exigences. Le premier est le refroidissement de l’outil de coupe. Lors du tournage d’autres matériaux, les horlogers utilisent des boues d’huile, mais cette méthode n’est pas recommandée pour le titane car les outils de coupe génèrent beaucoup de chaleur.
C’est pour cette raison que les horlogers choisissent des émulsions à base d’eau pour le titane. Malgré cela, le risque d’incendie et d’explosion du titane existe toujours. Les outils spécifiquement conçus pour l’usinage du titane sont donc équipés de systèmes de détection et de sécurité d’extinction de flamme performants. Ces systèmes peuvent s’activer rapidement en une seconde seulement pour prévenir les incendies.

De nombreuses étapes d’usinage sont déterminées par les détails de conception du boîtier de montre, chacun étant lié à une partie d’origine spécifique du corps du boîtier et nécessitant une pièce de coupe de forme unique. Chaque étape du processus doit respecter des normes de tolérance strictes, valables pour chaque garde-temps Blancpain, mais plus important encore pour les montres de plongée (comme les montres de la série Fifty Fathoms et la Fifty Fathoms Deep). Le haut degré d’étanchéité requis pour les montres Bathyscaphe submersibles ). La clé pour installer correctement le fond du boîtier, la lunette et les joints est d’assurer une précision extrêmement élevée.

Il y a d’autres étapes à suivre après cela. Une étape importante est le perçage, nécessaire à la couronne et aux attaches qui relient le bracelet. Le Blancpain Air Command Chronograph possède des trous supplémentaires pour ses deux poussoirs de chronographe. Le perçage est connu sous le nom de « réalisation des logements par fraisage » et nécessite une précision similaire au tournage. Lors de l’exécution de ce processus, les mêmes précautions et mesures extraordinaires sont nécessaires pour éviter un incendie ou une explosion soudaine.

Les maîtres qualifiés effectuent toujours le polissage.

Après avoir effectué plusieurs processus, tels que le tournage et le fraisage, il s’agit du meulage fin, de la gravure sur métal et du polissage. Un exemple classique de pure horlogerie faite à la main consiste à utiliser des pierres fraisées classiques pour créer des points de connexion simples et parfaits entre les cornes et le corps du boîtier. C’est tout un travail qui doit être effectué à l’intérieur et à l’extérieur du boîtier, car les cornes ont des bordures à l’extérieur et à l’intérieur. Non seulement l’horloger doit utiliser une meule à fraiser pour créer des lignes épurées aux points de connexion, mais il doit également veiller à maintenir un profil plat et droit sur la surface intérieure des cornes. La meule est un outil de meulage rappelant la tradition horlogère, constitué d’une meule rotative. Pour les horlogers, il est très long et laborieux de réussir à créer un point de connexion clair et distinct entre les cornes et la surface incurvée du boîtier. Une fois le fraisage minutieux des points de connexion entre le boîtier et les cornes terminé, plusieurs étapes supplémentaires d’usinage manuel sont effectuées. Vient ensuite le polissage, un processus qui doit être minutieusement effectué à la main pour ne pas endommager les lignes soigneusement fraisées entre les cornes et le boîtier.

Le polissage, en particulier le processus nécessitant des formes et des textures complexes, a toujours été la responsabilité de maîtres qualifiés. Toute la surface du boîtier de ce modèle Fifty Fathoms en titane est brossée. Le défi pour le polisseur est de garantir que les filaments sur la surface brossée restent cohérents en termes de densité et de direction des lignes. Les artisans doivent avoir des compétences très pointues pour réaliser la liaison entre les cornes et le boîtier. Le processus d’étirage ne doit pas toucher ou interférer avec les joints précis et distincts préalablement fraisés.

Les deux nouvelles montres en titane Air Command de Blancpain sont sans aucun doute un autre test du savoir-faire des horlogers. Dans les deux montres, la surface supérieure des cornes est soumise à des processus de polissage et de brossage. La limite entre les deux processus de broyage doit être marquée et positionnée de manière appropriée. Ceci ne peut être réalisé qu’en plaçant un film plastique protecteur sur une zone tout en ponçant l’autre.

Des étapes supplémentaires sont nécessaires lors de la création de la lunette tournante et du fond du boîtier. La lunette tournante est l’une des caractéristiques techniques phares des montres de plongée et d’aviation. Pour faciliter la rotation de la lunette, certains motifs en relief permettent à la poignée de devenir partie intégrante du design. Ce motif en relief doit être formé à l’extérieur de la lunette puisque toutes les lunettes sont incrustées d’un anneau intérieur décoré d’échelles de temps de lunette (par exemple, la montre Fifty Fathoms Bathyscaphe et la montre Air Command utilisent des anneaux intérieurs en céramique, la série Fifty Fathoms Tourbillon les montres utilisent une bague intérieure en verre saphir incurvé), ce qui nécessite de découper une rainure dans la lunette pour incruster la bague intérieure. Les artisans utiliseront des méthodes de tournage pour former des rainures à l’intérieur de la lunette. Les tolérances de ce processus d’usinage doivent être contrôlées très précisément car la bague intérieure en céramique ou en verre saphir et la rainure métallique doivent s’emboîter étroitement et parfaitement. Enfin, l’arrière de la lunette d’une montre de plongée présente d’excellentes petites dents de cliquet positionnées avec précision qui font partie du système de rotation unidirectionnelle de la lunette. Ces dents de cliquet sont gravées dans la lunette.

Blancpain équipe également toutes les montres en alliage de titane de qualité 23 de la série Fifty Fathoms de bracelets fabriqués dans le même matériau. Le style de design est le style emblématique que Blancpain utilisait couramment dans les années 1990. Les connaisseurs de montres reconnaîtront immédiatement les caractéristiques caractéristiques du bracelet classique en acier inoxydable Blancpain 71, mondialement connu pour son design élégant et son confort au poignet.